I punti di accesso wireless (AP) basati su 802.11b/g sono i dispositivi più comunemente utilizzati per costruire piccole LAN wireless. Fungono da ponte tra workstation wireless e LAN cablate nel sottolivello MAC (Media Access Control), con una distanza di connessione massima fino a 300 piedi. Con un AP wireless, proprio come un hub in una rete cablata, le workstation wireless possono connettersi rapidamente e facilmente alla rete cablata esistente. La maggior parte degli AP wireless supporta l'accesso multi-utente (30-70 persone), la crittografia dei dati e la trasmissione a velocità multipla. Alcuni prodotti eccellenti offrono anche funzioni complete di gestione della rete wireless, consentendo a tutte le macchine di accedere in modalità wireless all'interno di una piccola area come una casa o un ufficio. Gli AP sul mercato si dividono fondamentalmente in due categorie: AP semplici e AP estesi. Gli AP estesi, oltre alle funzioni AP di base, possono includere anche diverse porte Ethernet, routing, NAT, DHCP, server di stampa e altre funzioni.
Con la crescente intelligenza dei terminali mobili e la crescente domanda di copertura wireless, le applicazioni Wi-onnipresenti, dagli uffici e dalle residenze ai luoghi pubblici, stanno cambiando le nostre vite. Stiamo entrando in uno stile di vita basato sulla rete wireless in cui "i dispositivi sono dalla tua parte e la rete è dalla tua parte". Molti hotel e pensioni, soprattutto quelli a stelle-, desiderano una copertura wireless non solo nella hall ma anche in ogni camera degli ospiti. Anche se sul mercato sono presenti molti prodotti AP wireless, ottenere una copertura wireless efficace ed economicamente vantaggiosa-è una sfida.
AP semplici: sono adatti agli utenti con reti cablate già robuste che necessitano semplicemente di estendere le proprie funzionalità wireless. Gli indicatori chiave di prestazione per le reti wireless includono:
Prestazioni AP: poiché la posizione di rete di un AP è più o meno equivalente a uno switch di accesso, il numero massimo di utenti simultanei e la latenza di inoltro dei dati sono parametri importanti. Un AP di alta-qualità può raggiungere una latenza trascurabile e supportare oltre 30 utenti simultanei.
Potenza: una potenza insufficiente comporta una scarsa copertura del segnale e scarsa stabilità della trasmissione; un potere eccessivo può avere effetti negativi sulla salute umana. Gli standard internazionali considerano innocua per l'uomo una potenza massima del segnale di 100 milliwatt (20 dBm). Più la potenza dell'AP si avvicina a questo valore, meglio è.
