I controller wireless nelle reti utilizzano principalmente un'architettura centralizzata (AC + thin AP). In questa architettura centralizzata, l'AC controlla e gestisce tutti gli AP nella LAN wireless. Il controller WLAN, noto anche come Access Controller (AC), è un'architettura gerarchica comprendente un singolo controller WLAN responsabile della configurazione, del controllo e della gestione di più WTP. Nella modalità AC + thin AP, AC gestisce l'autenticazione e l'autorizzazione dell'utente, l'acquisizione dei dati, il controllo-in tempo reale e l'applicazione di varie policy di gestione della rete.
L'AC e gli AP stabiliscono un tunnel tramite il protocollo CAPWAP (Wireless Access Point Control and Specifica) per trasmettere pacchetti di dati e di controllo.
L'AC supporta il collegamento in rete-montato lateralmente senza alterare la topologia di rete esistente. L'inoltro dei dati supporta l'inoltro centralizzato (inoltro tunnel, dati tramite AC) e l'inoltro locale (inoltro diretto, i dati entrano direttamente nella rete cablata). L'AC può essere implementato in qualsiasi struttura di rete di livello 2 o livello 3 senza modificare alcuna architettura di rete o hardware e supporta implementazioni centralizzate, distribuite e mesh.
L'AC è in grado di rilevare automaticamente tutti gli AP che operano in modalità Thin AP (FIT AP). Sia AC che AP supportano la rete Layer 2 così come la rete Layer 3 su segmenti di rete e NAT, consentendo un'implementazione flessibile.
