Uno switch di rete è un dispositivo che espande una rete fornendo più porte di connessione alle sottoreti, consentendo la connessione di più computer. Con lo sviluppo del settore delle comunicazioni e il progresso dell’informatizzazione economica nazionale, il mercato degli switch di rete è in costante crescita. È caratterizzato da un elevato rapporto-prestazioni-prezzo, elevata flessibilità, relativa semplicità e facilità di implementazione.
Uno switch Ethernet è un dispositivo di rete utilizzato per inoltrare segnali elettrici. Può fornire un percorso del segnale elettrico dedicato per due nodi di rete qualsiasi collegati allo switch.
Uno switch, chiamato anche switching hub, è un dispositivo di rete che opera su OSI Layer 2 (Data Link Layer, vedere la definizione di "Wide Area Network"), basato sull'identificazione MAC (Media Access Control address), ed in grado di incapsulare e inoltrare pacchetti di dati. Rigenera le informazioni, le elabora internamente e quindi le inoltra alla porta designata, possedendo capacità di indirizzamento automatico e funzioni di commutazione. Sebbene gli switch non riconoscano gli indirizzi IP, possono "imparare" gli indirizzi MAC e memorizzarli in una tabella di indirizzi interna. Stabilendo un percorso di commutazione temporaneo tra il mittente e il destinatario di un frame di dati, consente al frame di dati di raggiungere direttamente il suo indirizzo di destinazione dall'indirizzo di origine. Ciascuna porta sullo switch ha la propria larghezza di banda del canale dedicata per garantire una trasmissione dei dati rapida ed efficiente su ciascuna porta. Poiché lo switch invia ciascun pacchetto indipendentemente dalla porta di origine alla porta di destinazione in base all'indirizzo di destinazione, senza inviarlo a tutte le porte, evita conflitti con le altre porte. Pertanto, lo switch può trasmettere questi pacchetti simultaneamente senza interferenze, prevenendo collisioni di trasmissione e migliorando il throughput effettivo della rete.
