Un tipico punto di accesso wireless (AP) svolge due funzioni principali:
1. Come punto centrale di una rete locale senza fili (WLAN), consentendo ad altri computer dotati di schede di rete senza fili di accedere alla WLAN;
2. Estendere la portata della rete fornendo connessioni wireless a lunga-distanza a LAN cablate o connessioni cablate a lunga-distanza a piccole WLAN.
Gli AP wireless possono essere utilizzati anche per espandere la portata delle piccole WLAN. Quando è presente un numero sufficiente di utenti della rete wireless, è necessario aggiungere un punto di accesso wireless alla rete cablata per connettere la rete wireless al backbone della rete cablata. L'AP funge da ponte tra le workstation wireless e la dorsale cablata, ottenendo un'integrazione perfetta delle connessioni wireless e cablate. L'AP consente alle workstation wireless di accedere alle risorse di rete aggiungendo contemporaneamente le risorse disponibili alla rete cablata.
